Молодая тулячка Екатерина приехала с двумя детьми в далёкие казахские степи в эвакуацию, спасаясь от войны. Её дочке Нине было семь лет, а сыну Славику летом исполнился годик, он ещё не ходил. Она впервые оказалась одна с детьми без родных и так далеко от дома, поэтому не думала, что будет так тяжело, но благодаря помощи окружающих, пришлось преодолеть все тяготы и невзгоды.

С поезда их встретил председатель Иван Петрович, седой добродушный старик, выслушав Катерину, посадил в бричку и сказал:

- Поможем, чем можем, будешь жить в тепле, пристрою тебя и твоих деток к Бондаренко, они работящие.

Так за разговорами они приехали в Ковалёвку, так называлась деревня, в которой теперь им жить.

Остановились около белого дома с большими окнами и расшитыми занавесками. На пороге стоял седой старик с короткой бородой и мальчишка лет семи.

- Здравствуйте, Акимыч! Вот принимайте беженцев, - сказал председатель.

Дед недовольно покосился на приехавших и промолвил:

- Что ж, проходьте, потеснимся, уж начальству виднее, куды кого селить, ведь сына на фронт проводили комната свободная… Наталка, покажи комнату.

Тут выглянула молодая женщина в белом платке на голове и молча, кивнула Катерине, которая держала на руках спящего Славика. Они вошли в небольшую комнатку, где стояли кровать, стол и два стула.

- Вот здесь будете жить, не шуметь, дед у нас строгий.

Катя положила малыша на кровать и пошла за вещами. Нина стояла около крыльца, держа в руках тряпичную куклу, которую ей перед отъездом сшила бабушка.

Васька, так звали мальчишку, внука Акимыча, оказался очень любопытным и приставучим. Нине он сразу не понравился.

На следующий день Екатерина пошла в сельсовет насчёт работы, да и детей надо было чем-то кормить.

Только хлопнула дверь, как сразу появился Василёк, так звала его Наталья, и начал расспрашивать:

- А из какого города вы приехали? Видели немцев?

Нина рассказала ему, как они добирались, как мама отстала от поезда и их чуть не отправили в детский дом, как пережили бомбёжку.

- Мой папка воюет с немцем, он у меня храбрый, скоро мы победим! – сказал Василий. Дай, мне посмотреть твою куклу!

Но Нина вцепилась в игрушку и не хотела давать её мальчику. Он дёрнул за руку куклы, и она оторвалась, девочка расплакалась, а Васька тутже убежал.

К вечеру вернулась мама, и девочка рассказала ей все свои обиды, Катерина вздохнула и сказала:

- Дочка, а ты не жадничай, дай мальчику поиграть, ведь они приютили нас,

Утром Нина пошла в школу, Славу мать отнесла в ясли, а сама отправилась на работу. Нине нравилось учиться, правда, писали карандашами на старых газетах между строк. Девочка знала все буквы и уже читала по слогам. Вася

оказался с ней в одном классе и всё время, глядя на неё, виновато опускал глаза. После уроков он догнал её на улице и сказал:

- Прости, я не хотел сломать твою куклу, моя мамка зашьёт ей руку, знаешь какая она мастерица!

Нина покосилась на него и проговорила:

- Ладно, пошли домой, там разберёмся.

Наталья увидела детей в окно, открыла дверь и спросила:

- Двоек не нахватались, а то Василёк буквы никак не выучит.Нина давай куклу я тебе её зашью.

Девочка радостно побежала в комнату ипротянула женщине свою тряпичную любимицу.

Мама каждый день приходила поздно вечером со Славиком на руках. Она приносила в банке немного супа и хлеба.

С каждым днём становилось всё холоднее, а у Нины не было никакой тёплой обуви, кроме осенних ботинок. Славу носили в ясли, завернув в одеяло, ведь всю тёплую одежду Екатерина поменяла на хлеб и другие продукты пока они добирались до Ковалёвки.Однажды вечером мальчик начал капризничать, мать носила его на руках, но он всё равно плакал. Наталья принесла градусник, оказалось, что у него высокая температура.

Екатерина всю ночь прикладывала ему на лобик холодную тряпочку, но ребёнок спал плохо. Мать тихо шептала какую-то молитву, прося Бога помочь её сыну. Утром пришёл врач, оказалось, что у мальчика ангина.

Катя побежала в больницу за лекарством, оставив на столе чай, заваренный травой и два кусочка хлеба.

Вдруг дверь открылась, на пороге стоял Василь:

- Ты, в школу не пойдёшь? – спросил он, обращаясь к Нине.

- Нет, братик заболел, его надо лечить,- ответила она.

- А чем лечить то его, ведь вы бедные, вон только хлеб и вода?

- Ничего сейчас мама принесёт лекарства и паёк, - вздохнув, сказала девочка.

Мальчишка быстро выбежал из комнаты и вернулся через несколько минут с кружкой тёплого молока:

- На, дай ему попить, я взял немного молока, скажу, что сам выпил, ведь малышу нужнее.

Нина бережно взяла кружку и тихо поблагодарила Ваську.

- Я думала, что ты плохой, а ты добрый и не жадный.

Славик проболел две недели, потом заболела Нина. Она сидела дома, не ходила в школу, только смотрела в окно.

Уже наступила настоящая зима, снег белым ковром укрыл всю землю, по ночам трещал мороз. Но ребятня каталась на санках с горки, а девочка с грустью наблюдала за ними.

Иногда к ней забегал Василёк и рассказывал о новостях в школе.

Однажды Нина расплакалась и сказала, что ей не в чем выйти на улицу, ведь снега почти по колено, а у неё короткие ботинки.

- Мы вчера получили письмо от папки с войны, он пишет, что погнали немчуру от Москвы, значит, скоро будет, всё хорошо и купит тебе мама какую-нибудь обувку. А пока я попрошу деда, чтобы залатал мои старые валенки, будешь в школу ходить и со мной с горы кататься.

Через день Наталья зашла к ним в комнатку, улыбнулась и поставила на стол тарелку с лепёшками:

- Это вам, а то Васёк сказал, что болеете, выздоравливайте, мы рады, получили весточку с фронта, муж жив, слава Богу, воюет. А для Нины Акимыч подремонтировал валенки, ведь они хоть старенькие, но ещё можно ходить. Надо поддерживать друг друга в такое трудное время, чтобы вместе дожить до победы.

Нина бережно взяла валенки, прижала их к груди и, опустив голову, заплакала. Катерина поблагодарила Наталью и сказала:

- Хороший у тебя сын растёт, настоящий мужик, заботливый!

Через полтора года Василий провожал Нину с семьёй назад в Тулу, девочка уезжала в его старых валенках, которые согревали её холодной зимой.

10.11.2019 год.