Молодая тулячка Екатерина приехала с двумя детьми в далёкие казахские степи в эвакуацию, спасаясь от войны. Её дочке Нине было семь лет, а сыну Славику летом исполнился годик, он ещё не ходил. Она впервые оказалась одна с детьми без родных и так далеко от дома, поэтому не думала, что будет так тяжело, но благодаря помощи окружающих, пришлось преодолеть все тяготы и невзгоды.
С поезда их встретил председатель Иван Петрович, седой добродушный старик, выслушав Катерину, посадил в бричку и сказал:
— Поможем, чем можем, будешь жить в тепле, пристрою тебя и твоих деток к Бондаренко, они работящие.
Так за разговорами они приехали в Ковалёвку, так называлась деревня, в которой теперь им жить.
Остановились около белого дома с большими окнами и расшитыми занавесками. На пороге стоял седой старик с короткой бородой и мальчишка лет семи.
— Здравствуйте, Акимыч! Вот принимайте беженцев, — сказал председатель.
Дед недовольно покосился на приехавших и промолвил:
— Что ж, проходьте, потеснимся, уж начальству виднее, куды кого селить, ведь сына на фронт проводили комната свободная… Наталка, покажи комнату.
Тут выглянула молодая женщина в белом платке на голове и молча, кивнула Катерине, которая держала на руках спящего Славика. Они вошли в небольшую комнатку, где стояли кровать, стол и два стула.
— Вот здесь будете жить, не шуметь, дед у нас строгий.
Катя положила малыша на кровать и пошла за вещами. Нина стояла около крыльца, держа в руках тряпичную куклу, которую ей перед отъездом сшила бабушка.
Васька, так звали мальчишку, внука Акимыча, оказался очень любопытным и приставучим. Нине он сразу не понравился.
На следующий день Екатерина пошла в сельсовет насчёт работы, да и детей надо было чем-то кормить.
Только хлопнула дверь, как сразу появился Василёк, так звала его Наталья, и начал расспрашивать:
— А из какого города вы приехали? Видели немцев?
Нина рассказала ему, как они добирались, как мама отстала от поезда и их чуть не отправили в детский дом, как пережили бомбёжку.
— Мой папка воюет с немцем, он у меня храбрый, скоро мы победим! – сказал Василий. Дай, мне посмотреть твою куклу!
Но Нина вцепилась в игрушку и не хотела давать её мальчику. Он дёрнул за руку куклы, и она оторвалась, девочка расплакалась, а Васька тутже убежал.
К вечеру вернулась мама, и девочка рассказала ей все свои обиды, Катерина вздохнула и сказала:
— Дочка, а ты не жадничай, дай мальчику поиграть, ведь они приютили нас,
а руку твоей кукле пришьём.
Утром Нина пошла в школу, Славу мать отнесла в ясли, а сама отправилась на работу. Нине нравилось учиться, правда, писали карандашами на старых газетах между строк. Девочка знала все буквы и уже читала по слогам. Вася
оказался с ней в одном классе и всё время, глядя на неё, виновато опускал глаза. После уроков он догнал её на улице и сказал:
— Прости, я не хотел сломать твою куклу, моя мамка зашьёт ей руку, знаешь какая она мастерица!
Нина покосилась на него и проговорила:
— Ладно, пошли домой, там разберёмся.
Наталья увидела детей в окно, открыла дверь и спросила:
— Двоек не нахватались, а то Василёк буквы никак не выучит.Нина давай куклу я тебе её зашью.
Девочка радостно побежала в комнату ипротянула женщине свою тряпичную любимицу.
Мама каждый день приходила поздно вечером со Славиком на руках. Она приносила в банке немного супа и хлеба.
С каждым днём становилось всё холоднее, а у Нины не было никакой тёплой обуви, кроме осенних ботинок. Славу носили в ясли, завернув в одеяло, ведь всю тёплую одежду Екатерина поменяла на хлеб и другие продукты пока они добирались до Ковалёвки.Однажды вечером мальчик начал капризничать, мать носила его на руках, но он всё равно плакал. Наталья принесла градусник, оказалось, что у него высокая температура.
Екатерина всю ночь прикладывала ему на лобик холодную тряпочку, но ребёнок спал плохо. Мать тихо шептала какую-то молитву, прося Бога помочь её сыну. Утром пришёл врач, оказалось, что у мальчика ангина.
Катя побежала в больницу за лекарством, оставив на столе чай, заваренный травой и два кусочка хлеба.
Вдруг дверь открылась, на пороге стоял Василь:
— Ты, в школу не пойдёшь? – спросил он, обращаясь к Нине.
— Нет, братик заболел, его надо лечить,- ответила она.
— А чем лечить то его, ведь вы бедные, вон только хлеб и вода?
— Ничего сейчас мама принесёт лекарства и паёк, — вздохнув, сказала девочка.
Мальчишка быстро выбежал из комнаты и вернулся через несколько минут с кружкой тёплого молока:
— На, дай ему попить, я взял немного молока, скажу, что сам выпил, ведь малышу нужнее.
Нина бережно взяла кружку и тихо поблагодарила Ваську.
— Я думала, что ты плохой, а ты добрый и не жадный.
Славик проболел две недели, потом заболела Нина. Она сидела дома, не ходила в школу, только смотрела в окно.
Уже наступила настоящая зима, снег белым ковром укрыл всю землю, по ночам трещал мороз. Но ребятня каталась на санках с горки, а девочка с грустью наблюдала за ними.
Иногда к ней забегал Василёк и рассказывал о новостях в школе.
Однажды Нина расплакалась и сказала, что ей не в чем выйти на улицу, ведь снега почти по колено, а у неё короткие ботинки.
— Мы вчера получили письмо от папки с войны, он пишет, что погнали немчуру от Москвы, значит, скоро будет, всё хорошо и купит тебе мама какую-нибудь обувку. А пока я попрошу деда, чтобы залатал мои старые валенки, будешь в школу ходить и со мной с горы кататься.
Через день Наталья зашла к ним в комнатку, улыбнулась и поставила на стол тарелку с лепёшками:
— Это вам, а то Васёк сказал, что болеете, выздоравливайте, мы рады, получили весточку с фронта, муж жив, слава Богу, воюет. А для Нины Акимыч подремонтировал валенки, ведь они хоть старенькие, но ещё можно ходить. Надо поддерживать друг друга в такое трудное время, чтобы вместе дожить до победы.
Нина бережно взяла валенки, прижала их к груди и, опустив голову, заплакала. Катерина поблагодарила Наталью и сказала:
— Хороший у тебя сын растёт, настоящий мужик, заботливый!
Через полтора года Василий провожал Нину с семьёй назад в Тулу, девочка уезжала в его старых валенках, которые согревали её холодной зимой.
10.11.2019 год.